Gemeenten lopen EU-miljoenen mis

(Novum) - Gemeenten laten miljoenen euro's aan Europese subsidie voor werkzoekende inwoners liggen. Daarom kondigt het Agentschap Sociale Zaken en Werkgelegenheid een extra periode aan waarin gemeenten subsidie kunnen aanvragen. In totaal is die periode negentig miljoen euro beschikbaar. Het agentschap voert de Europese subsidieregeling, het zogenoemde Europees Sociaal Fonds (ESF), voor Nederland uit.

Het agentschap zegt dat de problemen al langer bekend zijn en dat na een congres met gemeenten is besloten de criteria te verruimen en de termijn waarbinnen subsidies kunnen worden aangevraagd te verlengen. CDA-Europarlementariër Lambert van Nistelrooij zegt het vreemd te vinden dat burgers een ingewikkelde procedure bij de gemeente moeten doorlopen als ze een tuinhuisje willen plaatsen maar dat gemeenten zelf geen subsidie-aanvraag indienen. "Het gaat wel om belastinggeld dat in deze tijd optimaal kan worden benut."

Voor de periode tussen 2007 en 2013 is in totaal 250 miljoen euro beschikbaar voor Nederlandse werkzoekenden. Met het geld kunnen gemeenten mensen die ver van de arbeidsmarkt staan, zoals ouderen of arbeidsgehandicapten, aan het werk helpen. Geld dat overblijft, vloeit terug naar Brussel. Het geld voor vorig jaar is wel opgemaakt.

Tot nu toe is vijftig miljoen euro benut, zegt een woordvoerder van het agentschap. Ze zegt zich niet te kunnen voorstellen dat gemeenten het geld niet nodig hebben. Volgens het agentschap hebben gemeenten koudwatervrees omdat ze de regeling ingewikkeld vinden. Zo zeggen gemeenten dat de verantwoording die ze moeten afleggen over de besteding van de gelden, ingewikkeld vinden.

Om te voorkomen dat het geld onbenut blijft wordt dit jaar dus een extra aanvraagperiode ingesteld, naast de normale periode die eind dit jaar staat gepland. Inclusief de subsidies die vorig jaar zijn overgebleven komt er in maart negentig miljoen euro beschikbaar.