Botfragment Nederlandse Neanderthaler gevonden

(Novum) - Voor het eerst is in Nederland een fossiel van een Neanderthaler ontdekt. Het veertigduizend jaar oude schedelfragment is enkele jaren geleden gevonden langs de Zeeuwse kust in de Noordzee. Daar worden al decennialang botfragmenten boven water gehaald, maar een Belgische amateurpaleontoloog die de vangst van een schelpenzuiger uitpluisde, stuitte op het bijzondere stukje bot.

Minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap Ronald Plasterk (PvdA) onthulde de spectaculaire vondst maandag officieel in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden, waar het fossiel vanaf dinsdag te zien is voor publiek. De vondst is volgens het museum een mijlpaal voor de archeologie en paleontologie en een grote aanwinst voor het cultureel erfgoed.

Nadat de amateurfossielenkenner het schedelfragment ontdekte, werd het onderzocht door deskundigen van het Max Plack Instuut voor evolutionaire antropologie in Leipzig. De Duitsers ontdekten in samenwerking met medewerkers van de Universiteit in Leiden dat het gaat om de schedel van een jonge man die zijn hele leven aan een goedaardige tumor leed.

De Neder-Neanderthaler at, zoals van zijn soortgenoten al bekend is, vooral vlees. Uitgebreide onderzoeksresultaten worden binnenkort gepubliceerd in het vakblad Journal of Human Evolution.

Van de Noordzeebodem worden regelmatig stenen werktuigen van Neanderthalers en grote hoeveelheden fossiele beenderen van mammoeten en andere ijstijddieren opgediept. Het is echter voor het eerst dat er resten van een Neanderthaler zelf zijn gevonden. Volgens het museum toont de vondst aan dat nadere bestudering van de Noordzeebodem nodig is.