Aanhoudingen in grote mensensmokkelzaak

(Novum) - Europol heeft dinsdag 22 mensen opgepakt voor mensensmokkel in Nederland, Frankrijk, Griekenland, Italië en het Verenigd Koninkrijk. Zij worden verantwoordelijk gehouden voor de smokkel van zo'n tweeduizend mensen, voornamelijk uit Irak, naar landen in de Europese Unie.

In Nederland zijn twee mensen aangehouden. Het gaat volgens een woordvoerder van Europol bij alle 22 verdachten om leidinggevenden en niet om 'chauffeurs en dergelijke'. De overige aanhoudingen vonden vooral plaats in Frankrijk. De as van de mensensmokkelbende zou zich daar bevinden.

In Frankrijk werden dertien mensen opgepakt. In Italië werd één persoon aangehouden, in Griekenland twee en in het Verenigd Koninkrijk vier. Wat er met de verdachten gebeurt is onduidelijk. Mogelijk worden ze aangeklaagd in het land waar ze zijn aangehouden, maar uitleveringen zijn volgens de zegsman ook zeker niet uitgesloten.

In het anderhalf jaar geleden gestarte Europese onderzoek kwam een smokkelroute via Turkije, Griekenland en Italië aan het licht. De illegale immigranten werden vervolgens via onder meer Nederland richting Scandinavië vervoerd.

Tijdens de aanhoudingen dinsdag werden ook zeven illegalen gevonden bij een huiszoeking. De operatie was de derde die Europol sinds juni vorig jaar op touw zette. Bij de vorige acties werden al 124 mensen aangehouden, van wie drie in Leeuwarden. Volgens Europol volgens er nog meer aanhoudingsgolven in het onderzoek.

Volgens Europol houdt de zaak geen verband met een soortgelijke smokkelbende waarvoor in Twente al meerdere aanhoudingen zijn verricht. Ook bij die zaak werden voornamelijk Irakezen richting Scandinavië gebracht. "We zijn op de hoogte van die zaak, maar zien vooralsnog geen directe link. We houden die zaak wel in de gaten."

Europol is een Europese politiedienst, maar heeft zelf geen agenten in dienst. Het stuurt politiekorpsen in Europese landen aan en draagt bij aan de informatie-uitwisseling.