Griepvaccin kan sneller geproduceerd

(Novum) - Een Nederlandse onderzoekster heeft een methode ontwikkeld om vaccins twee tot vier keer zo snel en in grote hoeveelheden te produceren. De productie van een vaccin tegen een nieuwe variant van een influenzavirus duurt momenteel drie tot zes maanden. Maar met de methode van onderzoekster Manon Cox, waarbij insecten worden ingezet, kan binnen 45 dagen een vaccin in commerciële volumes beschikbaar zijn.

Bij de techniek van Cox wordt gebruikgemaakt van cellen in bioreactoren in plaats van beperkt beschikbare bevruchte kippeneieren. Cox promoveert 9 december aan de Wageningen Universiteit op haar onderzoek hiernaar.

Bij de uitbraak van een griepepidemie is de tijdige beschikbaarheid van voldoende geschikte vaccins een groot probleem. Behalve dat de productie van het nieuwe vaccin drie tot zes maanden duurt, lukt het bij een pandemische uitbraak niet de productiecapaciteit snel uit te breiden, omdat hiervoor grote hoeveelheden bevruchte kippeneieren voor nodig zijn.

Daarbij geeft het extra problemen als het virus ziekteverwekkend is voor vogels, omdat in dat geval de eierenproductie veelal stilvalt. Ook zijn de vaccins ongeschikt voor mensen die allergisch zijn voor eieren.

In de productiemethode van Cox wordt gebruikgemaakt van een virus dat zich in insectencellen vermenigvuldigt. De insectencellen maken in grote hoeveelheden eiwitten aan, die het afweersysteem tegen het griepvirus mobiliseren. Dit proces kan altijd op verschillende locaties op de wereld tegelijk en grootschalig worden gestart.

Het productieproces van Cox is inmiddels getest met drie verschillende griepstammen bij 460 gezonde mensen. Geen enkele deelnemers die het vaccin kreeg toegediend ontwikkelde griepverschijnselen, terwijl in een controlegroep 4,6 procent van de deelnemers griep kreeg.

Drie vervolgstudies bij ongeveer drieduizend mensen tonen aan dat er geen vreemde bijwerkingen optreden. Ook blijkt het vaccin te beschermen tegen virussen die genetische veranderingen hebben ondergaan.