Vogelbescherming akkoord met plannen Westerschelde

(Novum) - De Vogelbescherming stopt zijn verzet tegen het verdiepen van de Westerschelde. De organisatie had een zaak bij de Raad van State lopen, maar heeft die ingetrokken omdat het kabinet heeft toegezegd ter compensatie de Hertogin Hedwigepolder onder te laten lopen.

Toch is de Vogelbescherming nog niet helemaal tevreden. Eerder is toegezegd dat de verdieping van de Westerschelde zou worden gecompenseerd met minimaal zeshonderd hectare nieuwe getijdenatuur, wat voor veel trekvogels een onmisbare schakel zou zijn.

De Hertogin Hedwigepolder is echter maar driehonderd hectare. De uitspraak van de Raad van State zou echter niet gaan over het toekennen van de overige driehonderd hectare, maar alleen over de aantasting van de natuur door het verdiepen van de Westerschelde. "We procederen niet om het procederen, daarom is de zaak teruggetrokken", licht een woordvoerder van de Vogelbescherming toe.

De organisatie kondigt wel aan zich onverminderd in te blijven zetten om de overige driehonderd hectare te regelen. Dat moet in overleg met de provincie gebeuren. Dat wordt nog een hele kluif, want het onder laten lopen van de Hertogin Hedwigepolder stuitte al op veel verzet vanuit Zeeland en de Tweede Kamer.

De Zeeuwse Milieufederatie had zijn zaak eerder al ingetrokken. Daardoor zijn er geen natuurorganisaties meer die zich tegen de verdieping verzetten, maar dat betekent niet dat de eerste schop de grond in kan. Volgens een woordvoerder van de Vogelbescherming zijn er ook nog zandwinbedrijven en een particulier die een zaak hebben aangespannen. De Raad van State behandeld die zaken volgende week vrijdag. De uitspraak wordt in januari verwacht.

Voor het kabinet wordt dat peentjes zweten, want de Raad van State bepaalde eerder in een voorlopige uitspraak dat de Westerschelde niet mag worden uitgebaggerd. Minister van Landbouw Gerda Verburg (CDA) had niet duidelijk genoeg aangetoond dat het uitbaggeren de natuur niet zou schaden.

De verruiming en verdieping van de vaargeul van de Westerschelde moet ervoor zorgen dat de haven van Antwerpen beter bereikbaar wordt voor schepen met een grotere diepgang. De haven dreigt met schadeclaims zolang de grotere schepen er niet terechtkunnen. Het kabinet heeft de zuiderburen beloofd dat de kwestie snel tot een goed eind wordt gebracht. Hoe snel blijft nog even de vraag.