Australiërs Uruzgan voor 'uitdaging'

(Novum/AP) - De Nederlandse terugtrekking uit Afghanistan stelt de Australische troepen in Uruzgan voor problemen. Dat heeft minister van defensie John Faulkner volgens Australische media donderdag in het parlement gezegd.

De Australiërs hebben 1550 militairen in Afghanistan. Het merendeel is sinds 2006 in Uruzgan gestationeerd. De Australiërs opereren daar onder controle van de Nederlanders, op wie ze ook zijn aangewezen voor transport- en aanvalshelikopters, bommenwerpers, zwarte artillerie, een hospitaal en andere zaken.

Volgens Faulkner hebben de Nederlandse militairen zich eersteklas partners betoond en is in samenwerking met hen belangrijke vooruitgang geboekt. "Maar de uitdaging die dit voor onze troepen en de vervangers van de Nederlanders betekent, is niet onbeduidend", zei hij.

"De in- en uitstroom van troepen zal operationele gevolgen hebben doordat faciliteiten, zoals het ziekenhuis, vervangen worden en de verantwoordelijkheid voor het onderhoud van de basis wordt overgedragen", zei Faulkner. "Met Australië zullen ook de vervangende troepen zich de Nederlandse kennis van de provincie eigen moeten maken. Het overgangsproces zal hoe dan ook een extra uitdaging worden."

Het vertrek van de Nederlanders zadelt Australië ook op met een gevangenenprobleem. Volgens bestaande afspraken worden alle gevangenen overgedragen aan de Nederlanders. Dat zal nu moeten veranderen, zei Faulkner.

De terugtrekking van de zestienhonderd Nederlandse militairen begint in augustus en moet voor het eind van 2010 voltooid zijn. Welk land de rol van Nederland als 'leidende natie' in Uruzgan overneemt, is nog niet bekend.